Die drei Stadien der Demenz
Üblicherweise wird der Verlauf fortschreitender Demenzen in drei Stadien unterteilt, die nacheinander eintreten: Dennoch können diese von Fall zu Fall Varieren. Da je nach Demenzart, oder besser gesagt, je nachdem welche Hirnbereiche am meisten geschädigt sind, es doch massgebliche Abweichungen im Einzelfall geben kann. So können bei vielen Betroffenen gewisse Defizite schon im Anfangsstadium wesentlich stärker auftreten, wärend andere Fähigkeiten selbst im mittleren Stadium noch völlig in Takt zu sein scheinen. Dennoch geben die 3 Stadien einen gewissen Anhaltspunkt um in etwa den Krankheitsverlauf beurteilen zu können.

Im leichten Stadium sind nur komplexe Alltagstätigkeiten betroffen. Die Betroffenen können neue Informationen kaum noch behalten, vergessen Termine und wiederholen Fragen. In ihrer gewohnten Umgebung finden sie sich gut zurecht, an unvertrauten Orten (z. B. im Urlaub) können sie sich aber nicht mehr orientieren. In diesem Stadium registrieren die Kranken ihren Abbau oft sehr genau. Dies kann zu Angst, Depression und Aggression führen.

Im mittleren Stadium vergessen die Patienten Namen vertrauter Personen, bringen Gegenwart und Vergangenheit durcheinander, brauchen Hilfe beim Waschen und Anziehen und finden sich in der eigenen Wohnung nicht mehr sicher zurecht. Wahnvorstellungen, Halluzinationen und Störungen des Tag-Nacht-Rhythmus können auftreten. Das Krankheitsgefühl geht weitgehend verloren.

Im schweren Stadium verstummen die Kranken zunehmend, verlieren die Kontrolle über Blase und Darm (Inkontinenz), entwickeln Schluckstörungen und werden bettlägerig. Die häufigste Todesursache ist eine Lungenentzündung.

Bei der Alzheimer-Krankheit dauert jedes Stadium durchschnittlich etwa drei Jahre. Eine Prognose für den Einzelfall lässt sich daraus aber nicht ableiten. Manchmal ist der Abbau rasch, es ist aber auch ein wesentlich langsamerer Verlauf von bis zu 20 Jahren möglich.

Bei gewissen Demenzen - zB bei einer Frontotemporalen Demenz. Steht anfänglich vorallem Persönlichkeitsveränderung im Vordergrund, wärend Gedächtnis und Orientierungsvermögen noch gut erhalten sein können.

Spätestens jedoch im letzten Stadium stimmen alle Demenzen überein.